まずはカウンターで受付を。2帖ほどの小上がりに「且坐供一服（座ってお茶でもおあがりください）」という淡交社の創始者の書がかけられていました。こちらのスペースを借りて、自分でお茶を点てることもできます。

格子戸の先にはホテル内とは思えない空間が広がっています。まず「腰掛待合」という、茶室の準備が整うまでの待機場所へと案内されます。足元の石や屋根に使われる木材など、細部に至るまで茶室ならではの設えが。

続いて露地（ろじ）と呼ばれる庭を通って茶室へ向かいます。竹垣の先は日常を離れた「清浄」の世界。蹲踞（つくばい）〈手水鉢〉の手前に置かれた紐がくくられた小さな石（関守石）は、「入れるのはここまで」という亭主からの無言のメッセージなんだそう。

茶室にある小さな入口「にじり口」が少し開けられていたら、準備が整っている合図です。こうした言外のしるしが成立するのも、お作法を学んでいるからこそ。もちろん体験では、先生が丁寧に教えてくださるので安心してください。

茶室に入りまずいただくのが「主菓子」です。主菓子は京都を代表する各菓子舗より週替りで季節のお菓子が用意されています。取材時の11月は「お茶のお正月」とされるおめでたい季節なので、「亀屋良長」のぜんざいをいただきました。

「濃茶」とはより格の高いお点前で、その日の茶会のメインイベントでもあります。凛とした空気の中で行われる先生のお点前は、ひとつひとつの所作が流れるようで思わず魅入ってしまうほどの美しさでした。

作法を教わりながら濃茶をいただきます。この後の薄茶よりも上質なお抹茶が使われており、濃厚でありながらも少し甘味を感じます。濃茶では抹茶の鮮やかさを引き立てる、色の濃い茶碗が使われます。一椀をおいしくいただくために全てが整えられています。

濃茶のあとはお干菓子をいただきます。下敷きに使われている紙は淡交社オリジナル。全部で8種類あってどれが当たるかはお楽しみ。ポストカードとして再利用可能なので、お土産としてぜひ持ち帰ってください。

馴染みのあるサラサラしたお抹茶はこちらの「薄茶」です。濃茶とは違い色鮮やかな絵付けの茶碗が使われ、会話を楽しむ時間なんだそう。お点前やお道具についてなど、気になることがあればどんどん質問してみましょう。

喫茶スペースに戻り、先生にアドバイスを貰いながら、自分で薄茶を点てる体験ができます。茶瑠では同ホテル内にショップを構える京都・亀岡の「丹山酒造」の仕込み水が使われているそう。茶筅の動かし方など、体験して初めてわかる奥深さを感じました。