航路東端の滋賀県・大津閘門（こうもん/大津乗下船場）〜西端の京都府・蹴上乗下船場まで、約7.8kmの航路を結ぶのは船体のカラーが異なる「めいじ号」と「へいせい号」（写真）。12名の旅客を乗せて、狭い運河を運航します。※乗船する船の指定はできません。

大津乗下船場内にある大津閘門（こうもん）は明治23（1890）年建築の国内初の本格的な閘門。琵琶湖疏水は、大津から京都へ向かって上りとなるため、門扉を開閉して水位を調節することで、水や船を行き来させていました。

各トンネルの入口には「扁額（へんがく）」と呼ばれる石の額が掲げられています。いずれも明治を代表する政治家らが揮毫した貴重なもので、第一トンネルには初代内閣総理大臣・伊藤博文による扁額「気象萬千（様々に変化する風光はすばらしい）」が掲げられています。

船溜（ふなだまり）とは、荷のあげおろしや人の乗り降りなどのためにつくられた船の停泊スペースのこと。四ノ宮船溜周辺は桜や紅葉の名所。そばには、JR湖西線工事で昭和45（1970）年に新設された諸羽トンネルの入口があります。

四ノ宮船溜から西へ向かうと、山科の観光名所が点在するエリアへ。山科屈指の紅葉名所・毘沙門堂の参道にかかる安朱橋を過ぎると、木々の木立が美しい山あいへ。山科疏水沿いの散策もおすすめです。

鮮やかな朱塗りの橋が疏水上を斜めに渡る様が印象的な本圀寺正嫡橋。日蓮上人ゆかりの本圀寺の参道にあたる橋で、寺号は徳川光圀（みつくに）の帰依を得たことに由来します。水面に映る紅葉の影も情緒たっぷりです。

第二トンネルは航路上のトンネルの中では最も短い、延長124ｍのトンネル。東口には初代内務大臣井上馨揮毫の扁額「仁以山悦智為水歓」、少し尖った形が特徴的な洞門西口（写真）には初代海軍大臣西郷従道揮毫の扁額「随山到水源」が掲げられています。

延長850ｍの第三トンネルを抜けると、西の終着地はまもなくです。東口（写真）には初代大蔵大臣松方正義揮毫の扁額「過雨看松色」、西口には内閣制度発足後の初代内大臣三条実美揮毫の扁額「美哉山河」が掲げられています。

蹴上乗下船場内にあるのが旧御所水道ポンプ室。防火用水として、御所で一番高い紫宸殿の屋根より高く放水できるよう、背後の山上の貯水池に水を圧送する施設でした。赤坂離宮や京都国立博物館を手がけた建築家・片山東熊による設計が美麗。

蹴上乗下船場のほど近くにある「琵琶湖疏水記念館」。数々の展示資料を通して琵琶湖疏水の役割やその先駆性などを紹介しています。入館無料。開館時間等は公式HPにて確認を。
https://biwakososui-museum.jp/

蹴上乗下船場から北東へ。疏水分線の水の流れ上にある「水路閣」は明治21（1888）年に完成し、今も使用されているレンガ造りの水道橋です。周辺の景観に配慮して田邉朔郎が設計し、秋には南禅寺境内の紅葉とのコントラストも見事！