東海道五十三次の宿場町を巡ろう！ 桑名宿～四日市宿 （JR桑名駅～近鉄 四日市駅/JR名古屋駅まで近鉄名古屋線＋徒歩で約45分）

敷地内へ一歩踏み入れた瞬間、まるでタイムスリップをしたかのような感覚になる「六華苑」。大正2年(1913年)に、山林王と呼ばれた桑名の実業家である二代諸戸清六の邸宅として完成したもので、平成5年(1993年)に六華苑として一般公開されました。広大な敷地の中には、洋館・和館・蔵・日本庭園などがあり、洋館部分については日本近代建築の父と呼ばれたジョサイア・コンドルが手掛けた地方に残る唯一の作品と言われています。吹き抜けの広い空間が広がるロビーをはじめ赤い絨毯が特徴的な洋館には食堂や客間、応接室があり、外観、内装とも豪華で華やかな建物です。洋館と壁一枚でつながっている和館から見える庭園には四季折々の美しい景色が広がっています。庭園では鳥がさえずり蝶が飛んでいたりと心安らぐ空間が広がっています。

かつての宮宿(現在の名古屋市熱田区）から海を越え到着したのが、雄大な揖斐・長良川沿いにあるのがこの「七里の渡し」。桑名宿の玄関口です。宮宿～桑名宿までの区間は、東海道内唯一の海路で、その距離が七里(約28㎞)あったことから「七里の渡し」と呼ばれました。このあたりの西側には舟番所、高札場、本陣、脇本陣など、南側には船会所、人馬問屋、本陣などがあり桑名宿の中心として栄え、東海道を行き交う多くの人で賑わった場所です。立派な松の木の奥に見える大きな鳥居は、東海道の道中のほか伊勢への東側の入り口にあたる場所でもあったため、伊勢国の「一の鳥居」として建てられたものです。また、昭和33年(1958年)に三重県指定史跡として指定されましたが、翌年の伊勢湾台風によってこの周辺は大きな被害を受けたため、現在は七里の渡跡の近くに防波堤が築かれています。江戸時代と全く同じ風景ではないものの、東海道を歩いた人々に思いを馳せるには十分な遺構であると言えるでしょう。

桑名宿に着いた人々が最初に目にするシンボルとなっていた「蟠ばん龍りゅう櫓やぐら」。七里の渡しに面して建てられたこの櫓は、歌川広重の絵にも登場し海上の名城として描かれました。「蟠ばん龍りゅう」とは地上にうずくまった状態の龍のことで、龍は水を司る聖獣として中国では寺院や廟などの装飾モチーフとして広く使われています。この蟠ばん龍りゅうをかたどって瓦が置かれたことから蟠ばん龍りゅう櫓やぐらと呼ばれるようになりました。東海道の中で唯一、海路を行き交うこの場所で航海の安全を見守る守護神としてこの場所に据えられたと考えられています。現在の建物は、2003年(平成15年)に「水門統合管理所」として建てられ活用されています。管理所を建設するにあたっては、かつて蟠龍櫓が建っていたところに建てることになったため櫓の外観の復元を目指して建てられました。

「桑名宗社/春日神社」は桑名駅と東海道の間にある約1900年の歴史を持つ神社です。地元の人々からは「春日さん」の愛称で親しまれています。「桑名宗社」は子孫繫栄や事業繁栄など繫栄の神様として仰がれる桑名神社と、厄除開運の神様として仰がれる中臣神社の2つの神社を合わせた名称です。「春日さん」と言われるようになったのは、永仁4(1296)年に奈良の春日大社より春日四柱神を勧請合祀したことが由来とされています。また、江戸時代には、徳川家康や本多忠勝をはじめとする将軍や藩主から深く崇敬された由緒ある神社です。昭和20年(1945年)に戦災のためすべて焼失してしまった過去がありますが、平成7年(1995年)までに拝殿、本殿、幣殿、楼門が再興されました。

東海道五十三次の道中を楽しめる「歴史を語る公園」は、東海道の中で42番目の宿場町として数多くの宿数を誇った桑名宿の歴史や伊勢路への玄関口としても賑わいを見せていた歴史に着目して造られた公園です。東京・日本橋から京都・三条大橋までの道中をモチーフに、宿場町の道標や常夜燈、松の木、石畳、富士山などの東海道を象徴するものが再現されています。また、この辺りは桑名藩の城下町であったことから、この公園からほど近い場所にかつて桑名城がありました。桑名城の堀などは明治時代以降に埋め立てられてしまったため、ほとんど当時の姿は残っていないものの「歴史を語る公園」からは公園の向かい側にある三之丸堀に当時の城壁を見ることができる貴重なスポットです。

漁協・公民館・漁業交流センターが入った複合施設「はまぐりプラザ」内にある食堂「はまかぜ」では、赤須賀漁業で水揚げされた“はまぐり”を使用した定食などを味わえます。桑名では縄文時代前期から“はまぐり”が食されており、江戸時代には三重県の特産品として歴代将軍にも献上されていました。東海道五十三次がモチーフの十返舎一九「東海道中膝栗毛」の中でも弥次さん喜多さんが焼き蛤を肴に酒を酌み交わす描写が描かれています。食堂「はまかぜ」では、桑名市特産品の“はまぐり”を使用した料理を味わうことができ、お味噌汁やごはん、はまぐりフライがセットになった定食メニューは、自分ではまぐりを焼きながら食べることができます。焼きたてのはまぐりは、弾力のあるプリプリの食感と濃厚なはまぐりの出汁を堪能でき絶品です。また、はまぐりプラザは揖斐・長良川沿いに位置し、展望デッキからは広々とした河口を一望できる絶好のロケーションを楽しめるので、桑名の美しい景色を眺めながら美味しいはまぐりを味わうことができます。
※一部予約が必要なメニューもございます。

志し氐で神じん社じゃは、境内に北勢地域最大の前方後円墳を有する延喜式内社として知られています。東海道に面した場所にある鳥居のそばには妋みよと石いしがあり、古来より東海道を行き交う多くの旅人がこの石をなでて縁結び・夫婦円満の願いを込めました。鳥居をくぐり抜け、神社の敷地内に入ると志し氐で神じん社じゃの御神木スダジイの木が出迎えます。樹齢は推定五百年と伝えられ、力強い双幹の樹形が夫婦和合の象徴とされてきたことから、志氐の大神様の御神徳・夫婦円満・良縁成就・健康長寿のご利益を授かると伝えられています。また、神社内には境内の古墳から出土した内行花文鏡、勾玉、管玉、車輪石や江戸時代後期に作られたとされる志野焼の片足が折られた狛犬などの貴重な品々を見ることができます。

東海道に面して建つ森家住宅は主屋・土蔵共に明治前期に建てられた歴史的建造物で、国登録有形文化財に指定されています。森家は当時、庄屋と呼ばれる代官の指揮のもとで村の事務を統轄する役を任されており、名字帯刀（血筋をあらわす家の名称を名乗り太刀を腰に差す武士の特権）を許された家柄でした。森家住宅の主屋は木造平屋建て入母屋作り・桟瓦葺で、正面に大戸口を設けた造りとなっており、近隣地域では珍しい妻入りの大型建物となっています。明治期の大型町家の造りを色濃く残す森家住宅は風情ある景色を演出し、当時の東海道の様子を連想させます。

天文十九(1550)年創業の歴史ある銘菓店笹井屋は四日市名物「なが餅」を販売する和菓子店です。なが餅は、勢州日永の里にちなみ初代彦兵衛氏によって作られました。当時は日永(ひなが)の餅と呼ばれていましたが、長餅、笹餅などと名称を変え、現在の「なが餅」に定着しました。東海道に面した「笹井屋本店」のなが餅は当時から旅人の土産品として親しまれており、さっぱりとした小豆餡を白いお餅でくるんで平たく長くのばし、両面を香ばしく焼いたお餅は絶品です。毎日出来立てのなが餅をそのまま包装しているため、やわらかくて食べやすく、軽いあんことよく合います。現在もなお、地元で愛されているなが餅を、笹井屋本店で味わってみてはいかがでしょうか。

四日市市立博物館は歴史や科学、社会を学べる博物館で、３階の常設展示には四日市の歴史を学べるエリア「時空街道」があります。四日市のまちの発展と当時の人々のくらしの変化を感じられる体感型の展示で、弥生時代の竪穴住居・室町時代の四日の市・江戸時代の四日市宿が原寸大で再現されています。とくに江戸時代の四日市宿の展示は当時の宿場町の様子を忠実に再現しており、進む方向で文字の書き方が異なる看板や、幕府や領主が決めた法度を掲げていた高札場、季節によっては当時の手法通り松ぼっくりで焼かれた焼き蛤などを見ることができます。また、明治時代から現代までの四日市のあゆみを２階の「四日市公害と環境未来館」で見ることができるため、過去から現在までの四日市の発展を一続きで知ることができます。街道としての東海道ができた江戸時代だけでなく、そこからどのように発展していったのかを知ることができる貴重な施設ですので、ぜひ訪れてみてはいかがでしょうか。