実際に作業をされている工房内へ進み、まずは、3代目 川端 康夫さんから「新万葉染め」の魅力や技術を教わります。染料についての解説や、染める手順などを聞いて体験を始めます。

全18色の和名色（日本の伝統色）の見本から好みの色を選んでいきます。 色は組み合わせることが可能。模様は雪花・格子・グラデーションなど様々な柄から選択可能。今回は、色は「黄蘗色」、模様は川端さんおすすめの「グラデーション」にしました。

草木や虫などを原料とした色材をお湯に溶かし、抹茶を点てるように混ぜていきます。色材の量によって色の濃さを調節し、ごく少量の染料でもしっかり染め上がるそう。

選んだ模様にあわせて割り箸や輪ゴムなどを使って、様々な形に絞っていきます。今回はグラデーション模様なので、生地をじゃばらに折っていきます。この絞り方次第で仕上がりが変わるので、出来上がりを想像しながら模様を作りましょう。

生地の端から順に染料に浸す時間を変え、グラデーションになるように染めていきます。天然の染料を繊維に定着させる「媒染」という工程を挟み、再度染色します。徐々に色づいていく様子にワクワクします。

生地に残っている染料の粉を軽く水洗いして落とします。次に、仕上げとしてオリーブを原料とした石鹸を使って柔軟処理をしていきます。色が溶け出さなくなったら完了です。

オリーブ石鹸での柔軟処理が終わったら水で生地を洗い流します。流れるように洗っていくのがポイント。石鹸のぬめりが無くなったら完了です。

遠心分離機で生地を1分ほど脱水していきます。どんな柄になっているのか、完成が楽しみです。天然の染料は日光に弱いため、自宅で乾かす際には陰干しを心がけましょう。
※染めた作品は、脱水後の湿った状態でビニール袋に入れてのお渡しとなります。

きれいなグラデーションで春らしいやさしい色合いに仕上がりました。世界に一つだけのストール。こちらのストールは面積が大きいので、模様や色によって様々な季節に着用することができます。