貞観5（863）年に弘法大師の弟子である真紹僧都によって創建された「禅林寺」は正式名称を「聖衆来迎山無量寿院禅林寺」といい、「第七世永観律師」にちなみ「永観堂」という通称で知られています。「古今和歌集」で永観堂を詠んだ 平安時代の歌人・藤原関雄の山荘がルーツで、1200年以上前から紅葉の名所として愛されてきました。境内には約3000本のモミジの木々があり、枯れたものは寺内で育てられた木に植え替えられているそう。夏には山々の新緑と常に葉が赤い種類のモミジの2色の共演が楽しめます。境内の山上にある多宝塔からは新緑に染まる寺内と京都の街が一望できるので、ぜひ登ってみてください。また境内には、1504年から1511 年にかけて後柏原天皇（1462-1526）によって 最初に建てられ、その後 1627年に再建された釈迦堂や、桃山時代に豊臣秀頼により大阪の四天王寺から移築された本堂の阿弥陀堂など、見どころは尽きません。